Esta galeria foi inaugurada graças à Henry Tate que doou sua coleção com cerca de 245 obras de artistas britânicos. Como não havia espaço suficiente na National Gallery, foi construído um novo espaço e, desde então, o acervo vem aumentando com obras de artistas nacionais e estrangeiros.
As obras mais antigas datam do ano de 1540 e há exemplares desde esta data até os dias atuais.